桂王府。
桂王朱常瀛，一脸愕然看向王府护卫指挥使唐朝签，嘴巴张了几下，却是没有发出声来。
见状，唐朝签又道，“王爷，如今东虏围了锦州，并非是攻不下来，而是打着围点打援的算盘。其实，东虏早就编好了口袋，就等着洪承畴一头扎进去。此战乃是倾国之战，一旦有所闪失，京师定然震动，朝廷再也无力维持局面。”
桂王呼吸重了几分，想了想，疑惑地问道，“辽东距湖广，有千里之遥。东虏的这些谋划，你又是如何得知？”
唐朝签老脸一红，干咳两声，“王爷，我这些都是从虎山军那里打听来的。都是武将，这些日子，末将和虎山军留下的几个指挥使，来往走动比较勤快。这些，都是他们亲口给我吹嘘过的，说是杨守备的原话。”
桂王伸手捋了捋胡须，眉头皱起，自言自语道，“这么说来，小屠夫是明知山有虎，偏向虎山行喽！这是胆大包天，还是赤胆忠心？这个小屠夫行事，本王就是看不透，看不透……”
唐朝签没有接话，反而一脸期待看着桂王。桂王提的问题，其实是他也想知道的。酒酣耳热时，唐朝签也曾问过三娃等人，但他们也说不出个所以然来。
在三娃等人看来，跟着大当家混，依令行事便是，即便想不明白也没关系。好比北征抗虏，哪怕大伙心里并不赞成，可就是没人站出来说个不字。当然，除了那个胆小的刘子安外——那也是被大当家把胆子给打小的！
一番自言自语后，桂王又道，“你此番布置，费了一些心思。你对王府的功劳，本王先记着。”
唐朝签听了，立马抱拳行礼，“王爷的恩德，末将唯有尽心谋划，一力承担，方能报答。王爷，一旦江西那边传来可靠消息，还请王爷当机立断，不必理会陈规，迅速以宗室之身，出来收拾人心，安定局面。”
桂王听了这话，眼睛直视唐朝签，缓缓点了点头。
……
夜里，杨炯带着刘子安，在一队亲兵的护卫下，再次出了大营。摸黑靠近了城墙，只见城墙上隔着二十多步的距离，便点着一个火盆，很是明亮。而且，隐约还可以听到喧哗笑谈声。
杨炯凝神观察了一会，又带着大伙离开了望京门，朝湓浦门方向走去。湓浦门是西门，形制和望京门差不多，只是城墙上火盆的间隔略大一些。想了想，可能是张敛非觉得虎山军的营垒就在江边，距离望京门最近，所以那段城防最为严密。
白天张敛非的态度，让杨炯有些郁闷。本是一颗秋毫无犯的初心，现在整成了攻城略地的结果。杨炯低声问刘子安，“刘兄，之前你带秀才等人勘察了一番。你看，是白天攻打，还是晚上动手？”
刘子安眼睛望向城楼，“将士们对此地不熟，若是夜间调动，
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