昭熹元年，七月十三。立秋过后，天气转凉，正是一年之中最多晴少雨的季节，天幕高远，鸿雁南飞。由朔州冻原悄然而至的北风，于一夜之间便吹黄了野草，吹红了树叶。放眼望去，漫山遍野皆是一片金灿灿的颜色，田间地头也迎来了最为忙碌的一段时间。

　　眼下正是稻谷成熟的时节，生长了一整个夏季的稻米，将积蓄的能量全都汇入了沉甸甸的禾穗。正所谓“十滴血汗一颗粮”，稻米是农户家中储粮越冬的活命之本。在入冬之前，他们不仅要打下成熟的粳米，还需在田里播下来年新麦的种子。

　　日薄西山，擎鹰山脉脚下的大片田地里，抢收了一天的农人们终于得以机会，能够于田梗上坐下，捶一捶自己酸痛的腰背。他们三人一伙，五人一群地围聚在一起抽着旱烟，彼此交流着由南来北往的旅人带来的，关于帝都的消息。

　　渐渐地，村庄内飘起了炊烟，妻子们呼唤丈夫回家吃饭的声音也渐渐响起。田间地头的农人们慢慢走得一个不剩，可一个满头红发的少女，却在此时拖着疲惫的步子，有些踉跄地自不远处的林地间走了出来。

　　虽然从山腹里的那些怪物口中逃过了一劫，可失去了老嬷的带领，甯月足足在茂密的丛林间走了半月，终才寻到了出路。一路上她喝泉水吃野果，偶尔还用将炎教给自己的方法爬上树去掏些鸟蛋来果腹。然而，风餐露宿的日子还是令其迅速地消瘦了下去，原本圆润的双颊如今早已凹陷，一双青蓝的眼眸里也少了些烂漫的天真，多出些许沧桑的颜色。

　　少女眼前的这座村庄，恰好位于锁阳关以北一道狭长的山谷中。彤炎山与擎鹰山脉好似故意空出了这片平坦的地带，以连通昶、汜二州。此去向北，再无半点险要地势，可长驱直入帝都高地。若是骑上快马，甚至可于五日内便抵煜京城下。

　　眼下甯月正立在禾田边，远远便可看见南方数十里外锁阳关高大的城墙与竦峙的箭楼。虽还未入夜，关内却是早早地点起了灯火。偶尔还能听见风中隐隐飘来的，兵士们声震云霄的整齐呼喝。

　　自千年前白江晞退位离京后，其子白江盈继位，并改年号为永光。同年，开始举国之力大兴土木，而锁阳关也正是在这一年开始修建的。然而工程实在太过庞大，直至四十年后其孙继位时方才宣告竣工。自此，这座举世无双的关隘也便有了“帝京冲要无双地，九州尊祟第一关”的雄名。

　　与其说锁阳关是由汜入昶的一道关隘，倒不如将其看做是一座相当规模的小城。即便坐落于彤炎与擎鹰两山间最为狭窄的地带，高大的城墙也自西向东横跨出十里有余。关隘两旁高山险峻，翠嶂重迭，关口处更有用于屯兵的宽大瓮城，以及大大小小的城

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