从江夏别业回宫已是翌日下午，沐浴修整一番，唐潆便拾起积攒了两日的奏疏批阅起来。次日，各司诸君返京，才回归到正常的办公轨道。

　　年底了，说起来无甚大事，除却冬狩外，最大的一件事便是接待藩属国遣使来拜。鸿胪寺掌外交，薛阶为鸿胪寺卿，近日频繁出入于宣室殿，他将鸿胪寺内藏纳的卷宗翻出来，呈与唐潆，遍数各个藩属国近年的岁贡情况。

　　譬如居黎去岁内部起乱，民生凋敝，故而岁贡较少；又譬如乌鞑照两国协议来说，这月初便该遣使来信，他们押运过来的牛羊马匹需先在边境过关的，但是到今日为止，音信全无。

　　薛阶说到此处，略忧虑地道：“乌鞑可汗狡诈，未必肯遵守协议安分守已，或许有变。”竟宁五年末，晋朝与乌鞑止戈于鱼儿滩，薛阶奉诏在两国边境接见乌鞑使节。观仆可观主，虽未亲见乌鞑可汗，其人心性能推知少许。

　　唐潆闻言，向池再吩咐：“将乐茂召来。”

　　乐茂掌兵部，曾屡次奉旨督军，更与乌鞑沙场交战过，最是熟悉乌鞑之人。不消时，乐茂抬步入殿，他见薛阶在此，便明白所议何事。深冬岁末，漠北气候苦寒，随水草迁徙而居的少数民族部落每到这时，心中对于中原沃土的龃龉便如凛冽的塞北风，呼啸着刮来，就在他们脸上刻下一道道血痕，大大激发了他们骨子里好抢占掠夺的野蛮血性。

　　三人立时详谈起来。池再领着两名高大的内侍，将舆图搬出来，走到墙边的木架旁，先使其悬于木架，然后解开舆图首尾两端的系扣，既而诸人耳畔便滚过一阵沉重的布帛展开之声。

　　唐潆高坐于御阶之上，她循声望去，目光定定地落于舆图上晋朝广袤的疆域，国界线用朱砂赭色勾染，十分显眼。她清湛有神的眼眸顺着国界线一一描绘，这片国土的基本型与前世祖国的不尽相同，却同样地使她生出犯我国土虽远必诛的豪情壮志。

　　大抵，华夏民族体内流淌的爱国血液，是无论更换多少具躯体都磨灭不了的坚韧。

　　舆图上与定州凉州接壤的地方便是乌鞑，两国交界处有一个实心的黑色标记，一年前两国止戈，便在此处立了石碑，碑面上刻印了和平修好的协议。一年未至，乌鞑便有了单方面撕毁协议的迹象，实在令人难以对其托付信任。

　　唐潆只看了那标记一眼，便移眸看向乐茂所指的地方，听他细说道：“此处河面结冰，渡河而过，便是易攻难守的关隘，乌鞑的军队适应苦寒气候，极大可能借此奇袭。”他又另指了一处，“乌鞑曾在此处吃过大亏，但据臣了解，乌鞑可汗性格执拗刚强，亦有可能愈挫愈勇，彰其雄风。”

　　兵家之事，唐潆只是粗粗阅览过几本兵书，连纸上谈兵都不够本事，故而

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